До недавнего времени было известно лишь об одной реликтовой популяции щитомордника в Новосибирской области, обитающей в долине реки Бердь. Несмотря на наличие комфортных для этого вида змей природных условий, попытки найти щитомордников в других местах вдоль по течению реки ни к чему не приводили. В последние несколько лет сибирским герпетологам удалось обнаружить популяции рептилии еще в трех местах региона. Статья об этих находках вышла в румынском научном журнале North-Western Journal of Zoology.
Обыкновенный щитомордник (Gloydius halys) — ядовитая змея средних размеров, относящаяся к подсемейству ямкоголовых змей (Crotalinae) семейства гадюковых (Viperidae). Неспециалист может и не отличить его от ужа или гадюки, особенно в ситуации неожиданной встречи и испуга. Однако внешне щитомордники выделяются среди привычных для нас змей наличием лицевых ямок, расположенных между глазами и ноздрями, — это высокочувствительные органы для термолокации, с помощью которых они успешно охотятся на теплокровных животных: грызунов и мелких птиц. Щитомордники, обитающие в Азии и России, являются ближайшими в Евразии родственниками гремучих змей, распространенных в Северной Америке. Даже не имея специального погремка, в случае опасности щитомородники интенсивно бьют хвостом об окружающие предметы (например, камни), создавая треск, предупреждающий потенциального врага об угрозе.
Излюбленные местообитания щитомордников — каменистые осыпи и остепененные склоны с выходами скальных пород, которые используются в качестве укрытий и убежищ для зимовок. Именно в таких местах у рек Каракан и Иня были обнаружены еще три популяции.
Щитомордник
Отправной точкой для поисков послужила находка исследователей, совершенная при знакомстве с зоологическими сборами кафедры общей биологии факультета естественных наук Новосибирского государственного университета. В коллекции были замечены два экземпляра щитомордника, собранные студентами во время полевой практики 1986 года в районе села Рождественка, однако в то время им не придали особого значения. В период с 2016-го по 2020 год новосибирские герпетологи провели полевые исследования в указанной местности и, найдя несколько особей, смогли подтвердить данные о находках тридцатилетней давности, а также обнаружить новое местообитание щитомордника в районе Верхнего Каракана. А третьей и на данный момент самой северной точкой в Новосибирской области стали окрестности деревни Кайлына на реке Иня. Новые находки подвинули известную границу ареала обыкновенного щитомордника в Сибири на сто километров к западу.
Впервые об обитании щитомордников в Новосибирской области стало подлинно известно только в 2003 году, когда во время экспедиции Сибирского экологического центра по изучению хищных птиц обнаружили несколько особей на скалах у реки Бердь. В экспедиции участвовал герпетолог и руководитель Нижегородского общества охраны амфибий и рептилий кандидат биологических наук Марк Валентинович Пестов, который смог идентифицировать найденных на скалах щитомордников. Так был обнаружен новый для Новосибирской области вид позвоночных животных.
Открытые популяции отличались значительной отдаленностью от всех остальных известных точек обнаружения вида в соседних регионах (200—300 километров и больше). Таким образом, река Бердь долгое время считалась очень изолированным местом обитания щитомордника. «Одна из особенностей этой популяции в том, что она не представляет собой единое целое, так как эти змеи приурочены к определенным биотопам — скальным выходам с остепененными каменистыми участками, — рассказывает руководитель исследовательской группы экологической и эволюционной генетики Тюменского государственного университета и старший научный сотрудник Института систематики и экологии животных СО РАН кандидат биологических наук Евгений Петрович Симонов. — Эти биотопы расположены не сплошным массивом вдоль реки, а разрозненно, на разных участках русла. Это обусловило и мозаичную структуру распределения локальных поселений щитомордников.
Меня заинтересовал вопрос миграций этих змей между пригодными местообитаниями, так как от этого зависит жизнеспособность популяции в целом. Если миграция между отдельными поселениями прекратится полностью, то угроза их исчезновения в случае воздействия каких-то неблагоприятных факторов резко возрастает. Чем лучше происходит обмен особями, тем лучше для популяции. Но это палка о двух концах, ведь при возникновении опасной инфекции в одной локальной популяции возрастает вероятность ее ускоренного распространения. Поэтому степень мобильности между поселениями змей требует баланса. В определенных условиях вредно как полное отсутствие миграций, так и слишком активное перемешивание».
Локальные популяции щитомордников уязвимы, так как при значительной удаленности от основного ареала площади пригодных местообитаний малы и разрознены. Соответственно, сохраняется проблема ограниченности путей расселения. Кроме того, негативное влияние на жизнь местных змей может оказывать человеческая деятельность. Добыча полезных ископаемых, сведение леса рядом со скальными массивами, другие изменения ландшафтов прибрежных территорий в результате человеческой деятельности, а также увеличение рекреационной нагрузки — всё это грозит уничтожением естественных биотопов. Поэтому сегодня щитомордники занесены в Красную книгу Новосибирской области как вид, находящийся на границе ареала и занимающий очень ограниченную площадь.
В настоящее время активно исследуется яд щитомордников, в перспективе предполагается его использование в медицине. Он богат различными коагулянтами, на которых можно делать тест-системы, определяющие нарушение свертываемости крови. Также этот яд содержит вещества, обладающие выраженной антимикробной активностью, благодаря чему их возможно использовать как альтернативу антибиотикам. Обычно щитомордники неагрессивны и стараются избегать людей. Яд этого вида змей не представляет смертельной опасности для человека. Как правило, болевые последствия укуса проходят в течение семи дней. Однако многое зависит от индивидуальной реакции организма, яд может вызвать сильную аллергическую реакцию, которая, в свою очередь, может грозить летальным исходом. Так же укусы представляют повышенную опасность для маленьких детей и людей с хроническими заболеваниями.
Расширение карты новых популяций не только дает пространство для новых исследований экологии, происхождения и генетики щитомордников, но имеет и медицинское значение. «Врачам не всегда известно об обитании щитомордников в Новосибирской области. Чаще всего в токсикологические отделения поступают пациенты, укушенные гадюкой. В России производят сыворотку “Антигадюка”, которую, как правило, ставят только в тяжелых случаях. Однако если человек укушен щитомордником, то сыворотка против другого вида змей может лишь ухудшить его состояние и спровоцировать анафилактический шок», — предупредил Евгений Симонов.
Глеб Сегеда
Фото предоставлено исследователем